Sabiam que, quando alguém conduz um BMW ou um MINI, parte do software que garante a segurança e o correcto funcionamento do carro é da responsabilidade de uma empresa portuguesa?
Essa empresa é a Critical Software. Nasceu em Coimbra, como um spin-off da Universidade de Coimbra e do Instituto Pedro Nunes. Desde então, tornou-se uma empresa de dimensão internacional, reconhecida pelo desenvolvimento de software crítico para automóveis, mobilidade, transportes e sistemas espaciais, onde a fiabilidade e a prevenção de falhas são essenciais.
A tecnologia que desenvolve contribui para reduzir acidentes, aumentar a segurança rodoviária e tornar os sistemas de transporte mais fiáveis e robustos, aplicando métodos que nasceram na experiência com missões espaciais ou em colaborações com empresas e agências internacionais de topo.
Conquistas na terra e no espaço
Criada em 1998, escolheu desde o início um caminho exigente: desenvolver software para sistemas críticos, ou seja, sistemas em que uma falha pode ter consequências graves.
Reconhecida internacionalmente pela sua especialização em tecnologia de alta fiabilidade, ao longo de quase três décadas, a empresa tem crescido de forma consistente e conta atualmente com cerca de 1 400 colaboradores.
Em Portugal, a Critical Software tem centros de trabalho em Coimbra, Lisboa, Porto e Viseu. É em Coimbra, a sua sede histórica, que está o principal polo de engenharia.
A nível internacional, está presente nos Estados Unidos, Alemanha e Reino Unido, trabalhando com clientes e parceiros globais em setores estratégicos.
Um dos projetos mais relevantes ligados à mobilidade automóvel é desenvolvido através da Critical TechWorks, uma empresa criada em parceria com o BMW Group. Tem centros de investigação e desenvolvimento no Porto, Lisboa e Braga.
BMW: Construtor alemão utiliza tecnologia portuguesa
É no setor automóvel que o impacto da Critical Software se torna mais próximo do dia a dia das pessoas.
Através da Critical TechWorks, uma joint venture entre a Critical Software e o BMW Group, equipas portuguesas desenvolvem software que equipa modelos da BMW e da MINI.
Significa isto que, quando alguém conduz um BMW ou um MINI, parte do software responsável pela segurança, fiabilidade e comportamento do veículo é da responsabilidade de uma empresa portuguesa.
Esta tecnologia, presente em milhões de automóveis em circulação, está presente em:
- Sistemas de assistência à condução;
- Componentes de software críticos para o funcionamento do veículo;
- Validação e verificação de sistemas eletrónicos;
- Desenvolvimento segundo normas internacionais de segurança.
Dos automóveis aos satélites, dos sistemas de controlo e gestão aos softwares críticos que não podem falhar, a Critical Software prova que Portugal está na vanguarda mundial do desenvolvimento de tecnologia capaz de operar em setores onde qualquer erro tem consequências graves
Antes de chegar à estrada, a Critical viajou no espaço
A Critical Software construiu grande parte da sua reputação no setor espacial, trabalhando diretamente com a ESA-Agência Espacial Europeia e com a NASA.
A empresa colabora há vários anos com a Agência Espacial Europeia. Desenvolve software embarcado para satélites, sistemas de controlo e monitorização, software para operações em terra e ferramentas de validação e teste de missões espaciais.
No seu trabalho não há margem para erro; uma falha pode significar a perda total da missão e isso moldou o nível de exigência e a forma como a empresa trabalha hoje noutros setores.
Um dos primeiros trabalhos mais relevantes para a ESA remonta a 2006, quando participou na elaboração do guia de Independent Software Verification & Validation (ISVV), que passou a ser usado como referência pela agência e pelos seus contratantes.
Mas a Critical Software colabora também com a NASA. Isso representa um selo de credibilidade internacional e revela a capacidade da empresa para operar nos ambientes tecnológicos mais exigentes.
A relação com a NASA começou ainda na década de 90, praticamente desde a fundação da empresa. O primeiro projeto técnico foi desenvolvido em 1999 em colaboração com o Jet Propulsion Laboratory e, desde então, tem participado em projetos ligados a software de missão, sistemas de apoio a operações espaciais e validação de software crítico.
Segurança crítica da Critical no software dos transportes
Para além do automóvel e da importância espacial, a Critical Software tem uma forte presença na mobilidade terrena, em especial no transporte ferroviário.
Neste campo, a empresa de Coimbra trabalha em:
- Sistemas de sinalização ferroviária;
- Controlo e gestão de tráfego;
- Sistemas de segurança certificados;
- Prevenção de falhas humanas e técnicas.
Tal como no automóvel e no espaço, o objetivo é o mesmo: antecipar erros, prevenir acidentes e garantir a segurança e fiabilidade dos sistemas de transporte.
O anúncio recente de um centro conjunto com a Airbus, dedicado ao desenvolvimento de software crítico embebido para a aviação comercial, é exemplo disso: combina a experiência da Airbus no setor aeroespacial com a especialização da Critical Software em sistemas seguros, fiáveis e essenciais para a segurança nos transportes.
Reconhecimento internacional
A Critical Software não compete em escala com os gigantes globais da tecnologia, mas é altamente reconhecida no seu nicho.
Trabalhando ou tendo trabalhado com instituições e empresas de referência, incluindo o BMW Group, a Airbus, a Agência Espacial Europeia e a NASA, assim como com grandes empresas dos setores automóvel, aeroespacial, energia e transportes, graças estas parcerias, é considerada um caso de sucesso português à escala internacional.
É um exemplo que mostra que é possível desenvolver em Portugal tecnologia de alto valor com impacto global.
E porque é que o trabalho desenvolvido pela Critica Software é importante para a segurança rodoviária?
Feito de forma silenciosa, através da engenharia, o contributo da Critical Software para a segurança rodoviária está na base de sistemas que ajudam a evitar acidentes, reduzem o impacto do erro humano, aumentam a fiabilidade dos veículos e dos transportes, tornam a mobilidade mais segura e inteligente.
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